BHINANDAN BASU alias OBI lebt seinen Traum. Zumindest könnte das die allgemeine Meinung sein. Allerdings ist dies ein Traum, den ein junger Mann aus Kalkutta zu verwirklichen wagte. Es ist die Art von Traum, die für junge Menschen aus einem typisch bengalischen sozioökonomischen Mittelklasse-Milieu mit all den Klischees und dem damit verbundenen Druck durch Gleichaltrige und Familienangehörige immer noch fast verboten ist.
Mitte der 2000er Jahre, als die meisten von Abhinandans Altersgenossen damit beschäftigt waren, sich auf ein Leben in unternehmerischer Sklaverei vorzubereiten, ließ er sich tätowieren - aus Jux und Dollerei, wie viele von uns es vielleicht auch getan haben. Doch der Einstich der Nadel in die Haut erwies sich als Moment der Wahrheit für Abhinandans Wandel zu OBI. In diesem Fall wurde kein Schaden angerichtet. Stattdessen gehört der Junge aus Behala, der im Laufe des nächsten Jahrzehnts hartnäckig eine wenig bekannte, oft belächelte Kunstform verfolgte, heute zur weltweiten Elite der Tätowierer, mit einem Studio in Mannheim, Deutschland, und Gastauftritten auf allen großen Tattoo-Conventions, rund ums Jahr. Ein Traum? Sicher. Aber nicht nur das, nicht nur Talent. Das Blut, den Schweiß und die Tränen, die OBI auf seinem Tattoo-Stuhl vergießt, um seinen Kunden eine lebensverändernde Persönlichkeitsveränderung zu bieten, hat er selbst erlebt, als er mit seinen eigenen Dämonen kämpfte, mit einer Gesellschaft, die absolut kein Bewusstsein für eine Welt außerhalb ihrer vier Wände hatte, die lange und mit ihren eigenen Tabus drohte.
Aber genug von der Vorgeschichte. Um fair zu sein, die Geschichte ist nicht ungewöhnlich. Was nicht üblich ist, ist die Arbeit. Was OBI aus der Welt der Tätowierkunst heraushebt, der Grund, warum er auf diesem Blog ist, ist seine Vision. OBIs unverwechselbare Bildsprache hinterlässt buchstäblich einen bleibenden Eindruck in der Tattoo-Landschaft des Hier und Jetzt; und diese Sprache ist tief eingebettet in die überlokale kulturelle Bildsprache Bengalens, seine unverwechselbare, sofort erkennbare Bangaliyaana. Und OBI ist wahrscheinlich der Einzige, der das im Moment tut. Lesen Sie und überzeugen Sie sich selbst.
Hallo Obi, Grüße an dich, Janine und Pumpkin. Wie war deine Quarantäne?
Danke, Ihre Grüße sind gut angekommen und auch von uns viele Grüße an Sie und Ihre Familie. Die Quarantänezeit ist hier in Deutschland zum Glück vorbei. Wir waren zwei Monate lang unter strenger Abriegelung, und als die Zahlen zurückgingen und sich die Lage etwas stabilisierte, wurde die Abriegelung aufgehoben. Ab Mai durften wir die Arbeit wieder aufnehmen - natürlich mit einigen neuen zusätzlichen Sicherheitsvorschriften. Die Nachrichten, die aus Kalkutta und Indien im Allgemeinen kommen, erfüllen uns jedoch mit Sorge und Angst.
Ich freue mich, dass Sie den Betrieb des Mantra Tattoo Ateliers in Mannheim wieder aufnehmen konnten. Was wird Sie für den Rest des Jahres beschäftigen, da das Reisen wahrscheinlich nie mehr dasselbe sein wird?
Sobald sich das internationale Reisen ein wenig normalisiert hat, werde ich als Erstes meine Eltern in Kalkutta besuchen. Ich sollte sie eigentlich im April dieses Jahres besuchen, aber das hat natürlich nicht geklappt. Abgesehen davon wurden alle Tattoo-Conventions, zu denen ich normalerweise reise, auf 2021 verschoben. Auch alle meine Gastauftritte mussten abgesagt werden. Dass ich nicht mehr reisen kann, ist etwas, mit dem ich immer noch nicht zurechtkomme. Es sind ungewöhnliche Zeiten.
Wie haben sich die Pandemie und die Abriegelung auf Sie persönlich als Künstler ausgewirkt, abgesehen von den offensichtlichen Auswirkungen auf die finanzielle Situation aller unabhängigen Künstler?
Wir schätzen uns sehr glücklich, dass unsere Verluste nicht sehr groß waren und wir die Arbeit so schnell wieder aufnehmen konnten. Die berühmte deutsche Effizienz zeigte sich in der Art und Weise, wie diese Pandemie von der Regierung und den Menschen gehandhabt wurde. Der Staat hatte einige Konjunkturpakete für Unternehmer und selbständige Künstler geschnürt, die uns wirklich halfen, uns über Wasser zu halten. Künstlerisch war ich mäßig produktiv. Ich begann und beendete zwei Gemälde, experimentierte mit neuen Medien, arbeitete an einer Reihe alter Projekte und Entwürfe, kochte einen Sturm in der Küche, verbrachte Zeit mit Pumpkin und beendete fast die Lektüre eines Buches, das ich seit vier Jahren zu lesen versucht hatte.
Was ist Ihre Philosophie zur Körperkunst?
Sie hat sich im Laufe der Zeit verändert. Als ich anfing, waren es die Leidenschaft und die Aufregung, die alles Neue mit sich bringt. Das wurde schnell von dem intensiven Wunsch abgelöst, technisch versiert zu sein. Zu diesem Zeitpunkt war meine Philosophie des Tätowierens nicht viel anders als die eines Tischlers über einen Sessel. Ich glaube immer noch, dass Tätowieren in erster Linie ein Handwerk und erst in zweiter Linie eine Kunstform ist. Es gibt nur sehr wenige Menschen, die vom einen zum anderen übergegangen sind, ohne dabei etwas zu verlieren. Meine Absicht ist es, denselben Weg zu gehen.
Ich wende mich an Menschen, die bereit sind, ihr Aussehen radikal und unwiderruflich zu verändern - es ist eine Grenze, die sie überschreiten wollen, und ich bin hier, um sie über diese Grenze zu bringen. In diesem Prozess fließen Blut, Schweiß und Tränen. Eine Tätowierung zu bekommen, ist für viele Menschen ein kathartischer Akt, und wenn sie am verletzlichsten sind, liegen sie auf meinem Tattoo-Bett - nackt, blutend, schwitzend und fast bereit, aufzugeben. Es liegt in meiner Verantwortung, diesen Moment der Wahrheit mit ihnen zu teilen und ihnen zu sagen, dass alles wieder gut wird. Ich nehme diese Verantwortung sehr ernst.
Ich habe gelesen, wie Sie sich in Bangalore Ihr erstes Tattoo stechen ließen und damit Ihrem Leben eine neue Richtung gaben. Wenn man sich Ihre Kunst ansieht, vor allem Ihre Striche, wird deutlich, dass Sie schon seit Jahren zeichnen. Haben Sie eine formale Ausbildung in Kunst/Design erhalten? Was oder wer waren Ihre frühen Einflüsse beim Zeichnen?
Die Linienführung bildet das Rückgrat meiner Entwürfe und meines Tätowierens. Der Versuch, eine perfekte Linie zu zeichnen und jedes Mal zu scheitern, ist das, was mich jeden Tag am meisten am Tätowieren reizt. Ich hatte nie eine formale Kunstausbildung - da, wo ich herkomme, war das ein Privileg, das uns nicht zustand -, aber ich zeichne, seit ich denken kann. Das habe ich von meiner Mutter. Man hat mir erzählt, dass sie während ihrer gesamten Schul- und Studienzeit sehr gut gezeichnet hat, bis das Leben dazwischenkam, in Form von Heirat und mir. Ich habe sie allerdings nie zeichnen sehen. Ich habe alle Zeichnungen für die Biologieprojekte meiner Cousins angefertigt und eine Reihe von Boshe Aankon protijogitas (Sitz- und Zeichenwettbewerben) in meiner Nachbarschaft gewonnen. In der Schule habe ich meistens aggressiv meine Schulbücher vollgekritzelt, manchmal, um das Mädchen neben mir zu beeindrucken, manchmal, um die Stimmen zu übertönen, die mir eine Geschichte erzählten, die ich nicht hören wollte.
Als Sie 2007 mit dem Tätowieren begannen, auf welchem Karriereweg befanden Sie sich, bevor Sie die Entscheidung trafen, das Tätowieren als Vollzeitberuf auszuüben? Als Sie diese Entscheidung getroffen haben, haben Sie da Lehrer/Mentoren aus der indischen Tätowierbranche aufgesucht? Wie sah Ihr Lernprozess aus?
Ich hatte gerade meinen BSc in Biotechnologie in Bangalore abgeschlossen und hatte inzwischen herausgefunden, dass Biotechnologie nicht so cool war, wie es sich anhörte, als ich anfing. Der nächste Schritt war, bei der CAT-Prüfung einigermaßen gut abzuschneiden und an einer halbwegs guten MBA-Hochschule angenommen zu werden. Auch das klappte nicht wie geplant. Ich begann mit dem Tätowieren, während ich mich auf die CAT-Prüfung vorbereitete, und entschied mich schließlich gegen einen MBA-Studiengang - was ich nicht bereue. Mein erstes Tattoo bekam ich während meines Studiums in Bangalore. In dem Moment, als ich mich hinsetzte und die Nadel meine Haut berührte, wusste ich bereits, dass ich gefunden hatte, was ich für den Rest meines Lebens tun wollte. Aber ich hatte keine Ahnung, wie ich es anstellen sollte. Damals war das Tätowieren noch nicht wirklich ein Thema. Es gab wahrscheinlich nicht mehr als 10-15 professionelle Tätowierer im ganzen Land, und das war erst 16-17 Jahre her.
Nach dem College kehrte ich nach Kalkutta zurück und nahm mir ein Jahr frei, um für die CAT-Prüfung zu lernen. Damals begann ich mit dem Tätowieren. Zu dieser Zeit gab es in Kalkutta etwa drei oder vier Leute, die tätowierten. Selbst als kompletter Tattoo-Analphabet konnte ich in den Arbeiten, die dort gemacht wurden, nichts erkennen, was mich dazu veranlasste, zu sagen: „Ja, ich würde gerne von dieser Person lernen.“ Einige dieser Tätowierer hatten ein unnötig aufgeblasenes Ego und nicht die nötige Arbeit, um das zu untermauern.
Ich habe mich nicht wirklich dazu entschlossen, diesen Beruf auszuüben, ich habe es einfach getan, ohne viel rationale und sorgfältige Überlegungen anzustellen - aber ich habe versucht, es nach bestem Wissen und Gewissen zu tun, und ich versuche es immer noch.
Muss ein angehender Tätowierer sich auf einige wenige Stile spezialisieren – eine Art Must-Haves –, bevor er seinen eigenen unverwechselbaren Stil entwickelt? Haben Sie sich bei Ihrem Einstieg auf bestimmte Tätowierungsstile spezialisiert?
Der anerkannte Weg, in die Welt der Tattoos einzusteigen, war schon immer durch eine Lehre, was im Grunde bedeutet, dass man das Wissen seines Meisters/Mentors durch körperliche Arbeit, Geld oder beides erwirbt und im Gegenzug von ihm/ihr die Tricks des Handwerks beigebracht bekommt. Eine richtige Lehre sollte eine Person in allen Aspekten des Tätowierens unterrichten, nicht nur in einem bestimmten Stil – dazu gehören das Entwerfen eines Tattoos, das Auftragen auf die Haut, das Funktionieren der Maschine, Nadeln und Tinten, das Abstimmen der Tätowiermaschinen, Hygienemaßnahmen, Beratungen, Nachsorge – so ziemlich alles, was einem hilft, ein Tattoostudio zu führen.
Die Dinge haben sich inzwischen geändert. Informationen, die einst streng gehütet wurden, sind jetzt frei im Internet verfügbar (nicht alles, aber vieles). Tätowierschulen und Tattoo-Akademien tauchen neben Tattoo-Studios auf, die in den meisten Fällen nur eine weitere Möglichkeit sind, von dem Tattoo-Boom, den wir derzeit erleben, zu profitieren. Man kann in solchen Einrichtungen die technischen Aspekte der Kunst erlernen, aber was sie nicht lehren oder lehren können, ist die Liebe zum Handwerk, die Seele, die den Charakter eines Tätowierers ausmacht und sich letztendlich in seiner Arbeit widerspiegelt und zu seinem persönlichen Stil wird.
Es dauert Jahre engagierten Tätowierens, um einen Stil zu finden, in dem man sich wohlfühlt. Als ich anfing, musste man in der Lage sein, alles recht gut zu beherrschen. Man musste ziemlich vielseitig sein, um sich in einem belebten Straßenstudio behaupten zu können, und genau in solchen Straßen-Tattoo-Studios habe ich meine ersten Erfahrungen gesammelt. Das gab mir eine starke Grundlage, die mir half, schneller meinen Stil bzw.
Erzähl doch genauer von den Geschichten, wie du bei einem ehemaligen amerikanischen Häftling gelernt hast und wie du den Rat deiner Großmutter angenommen hast – die Idee von beidem klingt faszinierend!
Haha, das sind wirklich coole Geschichten für eine After-Party auf einer Tattoo-Convention!
Ein Freund von mir, der von meinem Interesse am Tätowieren wusste, stellte mich einem Kollegen aus einem Callcenter vor. Nennen wir ihn K. Nun, dieser K wohnte zufällig in meiner Nachbarschaft und war offenbar Tätowierer. Also ging ich zu ihm und er führte mich in den „Prison Style“ des Tätowierens ein, den er während seiner 12-jährigen Haft in einem Hochsicherheitsgefängnis in den USA gelernt hatte. Er erzählte mir nicht, warum er im Gefängnis war, nur dass er mit einer mexikanischen Gang unterwegs war. Aus irgendeinem Grund wurde er nach Indien abgeschoben und lebte in meiner Nachbarschaft. Jedenfalls tätowierte K Menschen in seinem Zimmer mit einem selbstgebauten Gefängnis-Tattoo-Apparat, der im Grunde genommen aus einem Walkman-Motor und einer geschärften Gitarrensaite bestand. Die Tinte war Kohle gemischt mit Alkohol (zumindest hoffe ich das). Er wusste nicht wirklich viel über das Tätowieren mit einer richtigen Maschine, aber die grundlegenden Dinge kannte er. Ich ließ mir von ihm ein Tattoo stechen, um ein Gefühl dafür zu bekommen, und das war im Wesentlichen der Anfang. Kurz danach half mir ein weiterer Freund, indem er mir ein einfaches Tattoo-Set schickte. K und ich stiegen auf mein Motorrad und begannen, Leute hinter Friseursalons, in dunklen Massagesalons und schäbigen Ecken in ganz Kalkutta zu tätowieren. Anfangs tätowierte er, und ich stellte nur das Equipment auf, zeichnete für ihn und schaute ihm zu. Nach einer Weile begann ich, einige meiner Freunde zu tätowieren. Der Rest, wie man so schön sagt, ist Geschichte (die noch im Entstehen ist)!
Meine Großmutter war eine temperamentvolle Frau, ganz typisch für die meisten bengalischen Großmütter. Ich musste meinen Eltern und dem Rest der Familie meinen neuen Berufswunsch erklären – ein Prozess, der überhaupt nicht reibungslos verlief; es gab regelmäßig Streit und Diskussionen, was ich jetzt gut nachvollziehen kann. Eines Tages nahm mich meine Großmutter beiseite und sagte mir, ich solle auf niemanden hören und nur das tun, was mich glücklich macht. Ich hörte auf sie. Sie ist vor eineinhalb Jahren verstorben.
Vieles deiner Arbeit verwendet Stippling und Dotwork als Methoden. Hattest du von Anfang an die Neigung, deinen eigenen Stil mit diesen Techniken zu entwickeln? Wie sieht es mit Kunstwerken außerhalb des Körpers aus; hast du diese akribisch detaillierte Form schon vor deiner Karriere als Tätowierer erschaffen oder zumindest darüber nachgedacht?
Das erste Mal, dass ich Dotwork oder Stippling beim Tätowieren sah, war auf der Nepal Tattoo Convention 2011. Es war die erste internationale Tattoo-Convention, die ich besuchte, und sie öffnete mir wirklich die Augen für die riesigen künstlerischen Möglichkeiten im Tätowieren. Es war auch ein guter Realitätscheck in Bezug darauf, wo ich als Tätowierer stand und wo ich hinwollte. Ich hatte das Glück, auf dieser Convention Kostas, einen griechischen Tätowierer, kennenzulernen. Er spezialisierte sich auf Dotwork, und ich ließ mir ein Tattoo von ihm stechen. Er sah sich einige meiner Arbeiten an, mochte diesen ahnungslosen jungen Mann aus Indien irgendwie und teilte einige seiner Berufserfahrungen mit mir. Ich nahm es als Segen an und begann, mit dem Stil zu experimentieren, indem ich versuchte, Dinge zu machen, die meiner Meinung nach bis dahin noch nicht gemacht worden waren.
Ich experimentierte mit verschiedenen Farbtönen, nutzte viele geometrische Muster und versuchte, optische Täuschungen zu erzeugen. Es war eine sehr aufregende Zeit, und meine Arbeit wurde aufgrund ihres einzigartigen Aussehens und ihrer Ästhetik in verschiedenen Tattoomagazinen und internationalen Publikationen anerkannt. Digitales Design war damals, zumindest im Tätowieren, noch nicht weit verbreitet, also waren alle meine Designs von Hand gezeichnet, einschließlich des Stipplings, was extrem lange dauerte. Ich habe immer noch meinen kleinen Stapel an Designs aus dieser Zeit.
Du scheinst verschiedene Tätowier-Stile zu praktizieren. Welche Faktoren haben dich dazu bewegt, deine charakteristische Arbeit zu erschaffen – von den Volksmotiven über die Mandalas bis hin zum Bongo-Stil?
Ich versuche immer noch, ein bisschen von allem zu machen, einfach um die Dinge spannend zu halten. Komfort ist eine gefährliche Droge, und ab und zu verlasse ich gerne meine Komfortzone, um zu sehen, ob ich noch scharf bin, ob meine Grundlagen noch standhalten. Wenn nicht, konzentriere ich mich auf die Bereiche, an denen ich arbeiten muss. Das Schlimmste für mich als Tätowierer ist, einen Kunden abweisen zu müssen – das ist für mich eine Blamage und ein Versagen, durch das ich nicht gehen möchte. Ich versuche, mich an die alten Regeln zu halten, die mich dazu zwingen, jedem Kunden, der mein Studio betritt, mein Bestes zu geben. Diese Regeln haben mich bisher nicht im Stich gelassen.
Hast du dich, wie beim Mandala, auch für die heilige Geometrie aus anderen Kulturen interessiert?
Heilige Geometrie ist eine Konstante in den meisten Kulturen. Einige Symbole sind in Kulturen und Stämmen verbreitet, die keinen bekannten Kontakt miteinander hatten. Es ist ein faszinierendes Thema. Anfangs habe ich viel heilige Geometrie verwendet, hauptsächlich in ihrer linearen Form, um meine Designs zu gestalten; viele meiner Inspirationen stammten aus der tibetischen Kunst. Allmählich, als mein Verständnis von mir selbst und der Welt um mich herum wuchs, fühlte ich mich immer mehr zu alten indischen geometrischen Formen hingezogen.
Wie kamen die Einflüsse der traditionellen chinesischen und japanischen Kunst bei dir zustande?
Es ist interessant zu beobachten, wie nahtlos bestimmte bengalische Grundlagen grafischer Bilder, die von Kalighat pata chitra und der grafischen Kunst des frühen 20. Jahrhunderts reichen, und natürlich Werke beliebter Künstler wie Jamini Roy, den Übergang zur Körperkunst in deinen Tätowierungen, insbesondere im Hinblick auf den Bongo-Stil, vollzogen haben. Du bist der einzige Tätowierer, den ich kenne, der dieses uber-lokale kulturelle Paradigma in eine faszinierende Palette verwandelt, aus der er in der Körperkunst schöpfen kann. Wie kam es zu diesem Prozess?
„Bongo“ ist, wie du weißt, unsere „Heimat“ – der Stil wird von einer Vielzahl von Volks- und zeitgenössischen Kunstformen aus Bengalen beeinflusst, zu denen Alpana, Holzschnittdrucke, Lithografien, Wandmalereien, Kali Ghat pata chitra, Sara (ein runder Tonbehälter) Malerei und natürlich Werke von Künstlern wie Jamini Roy und Nandalal Bose gehören.
Alles begann mit einer Zeichnung eines Fisches. Für einen Bengalen kann es nicht klischeehafter werden als das. Ich hatte eine unvollendete Zeichnung eines alpana-inspirierten Fisches in einem meiner Zeichenbücher – die nur aus Langeweile gezeichnet wurde und nicht dazu gedacht war, auf jemandem tätowiert zu werden. Auf einer Convention in Phuket, Thailand, im Jahr 2015, kurz bevor ich am letzten Tag alles zusammenpacken wollte, kam eine amerikanische Dame, die durch meine Zeichenbücher blätterte, zu mir und wollte dieses Fischdesign auf sich tätowiert haben. Es war überraschend, denn ich sah, dass sie bereits viele sehr hochwertige Tattoos hatte, und die Zeichnung, die sie gewählt hatte, war nicht einmal fertig. Sie war eindeutig sehr gut in ihrem Tattoo-Wissen. Aber sie sagte, sie habe noch nie ein Fischdesign gesehen, das so war wie meins. Also tätowierte ich diesen Fisch auf sie – und so begann der Bongo-Stil.
Ich begann, Einflüsse aus verschiedenen bengalischen Kunstformen zu assimilieren und erkannte den unerschöpflichen künstlerischen Reichtum, der in der Tätowierung völlig ungenutzt geblieben war. Aber ich wollte nicht einfach nur kopieren, was bereits existierte, also begann ich, verschiedene Elemente miteinander zu kombinieren. Ein unverwechselbarer Look begann sich herauszubilden, den ich sicher als meinen eigenen bezeichnen konnte. Kurz darauf begann ich, meine groß angelegten Projekte zu komponieren und die Möglichkeiten mit einigen meiner langjährigen Kunden zu besprechen, von denen einige mir vertrauten, ihre Körper radikal mit einem Genre zu verändern, das völlig neu war. Dafür werde ich immer dankbar sein, denn der Bongo-Stil würde ohne das nicht existieren. Es ist immer noch ein Arbeitsprozess; ich verfeinere immer noch verschiedene Nuancen, die einen Stil wasserdicht machen. Dazu gehören Stunden des Studiums der Werke der Meister, das Lesen von Materialien und Geschichte, unzählige Nächte des Zeichnens und Hunderte von Stunden, die Nadel in die Haut zu bringen – alles, um eine Vorlage für die nächsten Generationen zu schaffen, auf der sie aufbauen können und um einen Fußabdruck unseres Volkes, der Bengalen, in der Tattoo-Landschaft zu hinterlassen. Mein Siegel/Stempel ist der eines Fußes; der Alpana-Fußabdruck der Göttin Lakkhi, den ich gesehen habe, wie meine Mutter ihn jedes Jahr während der Puja der Göttin zeichnet. Es ist meine Art, oder unsere Art, anzukündigen, dass wir auch hier sind.
Wie hast du reagiert, als du 2015 von Anna Friedman als einer der drei besten indischen Tätowierer für The World Atlas of Tattoo ausgewählt wurdest?
Es war ein großartiger Moment und hat mir viele Türen geöffnet. Aber es hat auch viel Druck auf mich ausgeübt, diesem Standard gerecht zu werden, denn ich war einer der jüngsten Künstler auf dieser Liste, und einige der Künstler auf der Liste sind/meine Tätowierhelden.
Erzähle uns von deinem Umzug nach Deutschland und wie du und Janine das Mantra Tattoo Atelier gegründet habt.
Vor etwa fünf Jahren wurde mir ein Job in einem Studio in Deutschland angeboten – ich war zuvor etwa zwei Jahre lang für Gastauftritte durch Europa gereist. Zu dieser Zeit erhielt meine Arbeit in Europa viel mehr Anerkennung als in Indien. In dieser Zeit traf ich auch meine Partnerin Janine – sie war damals Piercing-Künstlerin. Es war keine schwierige Entscheidung, einfach alles zu packen und zu sehen, wohin das Leben mich führen würde. Drei Jahre später, nachdem mein Vertrag mit dem vorherigen Studio abgelaufen war, entschieden Janine und ich, dass es der richtige Zeitpunkt war, unseren eigenen kleinen Raum zu schaffen, in dem wir die Dinge auf unsere Weise machen würden, und so entstand das Mantra Tattoo Atelier. Es war noch nie besser.
Kann es ein unvergessliches Tätowierungserlebnis geben? Hat es mit einem prominenten Kunden zu tun? Hast du eines?
Ich habe quite a few indische Prominente tätowiert, und die meisten von ihnen waren sehr großzügig, aber mein wirkliches Werk existiert bei den einfachen Leuten. Regelmäßige Arbeiter, die jeden Tag arbeiten und Geld sparen müssen, um sich tätowieren zu lassen – sie sind es, die mir helfen, Essen auf den Tisch und Wein ins Glas zu bringen – deshalb feiere ich sie.
Es gibt viel zu viele Geschichten, aber die wirklich denkwürdigen sollten wahrscheinlich nicht in einem öffentlichen Forum besprochen werden.
Es ist interessant zu bemerken, dass du dabei warst, als die aufstrebende Tattoo-Szene in Kolkata entstand. Dennoch hast du dich nie entschieden, dich mit einem Studio „niederzulassen“ oder selbst eines zu gründen, wie einige deiner Kollegen. Wie hast du in so jungem Alter die Weitsicht gehabt, dich nicht festzulegen? Jetzt, wo du Mantra gegründet hast, sind Expansionspläne die nächste Stufe?
Ich war jung, pleite und so leidenschaftlich daran interessiert, dieses Handwerk zu lernen, dass es an Dummheit und Selbstzerstörung grenzte. Während die meisten meiner Kollegen bequem in ihren jeweiligen Studios saßen und Geld „verdienten“, gab ich alles, was ich verdiente, für meine Reisen aus, um voranzukommen und zu lernen. Ich erinnere mich, dass einige von ihnen sogar über den Gedanken des Reisens spotteten und nicht verstanden, warum ich nicht einfach an einem Ort bleiben und Geld verdienen wollte, wie sie es taten. Tätowieren ließ mich Träume verwirklichen, die für Kinder aus meinem sozioökonomischen Hintergrund fast verboten waren. Von den kleinen Gassen von Behala bis zu den gehobenen Studios in Europa – die Tatsache, dass ich fast überall auf der Welt reisen, arbeiten und meinen Lebensunterhalt verdienen konnte, ohne eine Uniform tragen oder mich an allgemein akzeptierte Regeln halten zu müssen, gab mir ein Gefühl von Freiheit und Selbstvertrauen, das ich nicht aufs Spiel setzen wollte, indem ich ein Studio eröffnete und an einem Ort bleiben musste, um mich darum zu kümmern, auch wenn das wirtschaftliche Instabilität und jahrelanges Leben aus einem Rucksack bedeutete. Obwohl ich nach 12 Jahren im Geschäft jetzt ein Studio habe, erlaubt es mir immer noch die Freiheit zu reisen und Gastauftritte zu machen oder auf dem Convention-Circuit zu arbeiten. Die Expansion des Studios in seiner jetzigen Form wäre meiner Meinung nach ein Hindernis dafür. Ein Tattoo ist eine sehr persönliche und intime Erfahrung, und ich denke, das macht es besonders und begehrenswert. Ich bin kein großer Fan davon, mehrere Filialen eines Tattoo-Studios zu haben – es ist ein Tattoo, kein Burger.
Ich habe das Gefühl, dass die Tattoo-Kultur in Indien im letzten Jahrzehnt mainstreamiger geworden ist, wenn das das Gegenteil von „underground“ ist. Wenn überhaupt, hat es einen Zustrom von Berufstatowierern gegeben, die wenig Ahnung von der gesamten Subkultur haben; ein weitgehend oberflächliches Milieu. Was hältst du heute von Tattoo-Kunst, sowohl als Beruf als auch als soziokulturelle Bewegung in Indien?
Leider müsste ich dir zustimmen. Es gibt mehrere Gründe, warum die zeitgenössische elektrische Tätowierung in Indien direkt von fast Nicht-Existenz zur absoluten Mainstream-Kultur übergegangen ist, ohne die Underground-Phase durchlaufen zu müssen, im Gegensatz zu Europa oder anderen westlichen Ländern, wo Tätowierungen lange Zeit Teil einer Gegenkultur waren und in gewisser Weise immer noch sind – ein Mittelfinger gegen die akzeptierten Normen von Schönheit und Kultur der Mainstream-Gesellschaft. Tätowierer waren wilde Männer, Gesetzlose, moderne Piraten, Menschen, die am Rande lebten. In vielen Ländern war Tätowieren illegal (Tätowieren war in New York bis 1997 illegal; es ist immer noch in Südkorea illegal, das derzeit auch eine der blühendsten Tattoo-Szenen der Welt hat), und man musste es wirklich wollen, um Teil dieses Lebens zu sein. Dieser Kampf schuf zeitlose Tattoo-Stile und brachte der Tattoo-Welt einige ihrer besten Künstler, Handwerker und Legenden. In Indien hingegen trat modernes Tätowieren in die Mainstream-Kultur im Arm von Bollywood-Prominenten und Sportlern – umarmt von einer ober- bis mittelklassigen, infantilen Vorstellung von Körperkunst. Sogar heute haben einige der beliebtesten Tätowierer des Landes stolz Fotos von sich selbst, wie sie Prominente tätowieren, in ihrem Portfolio, um ihre Arbeit zu legitimieren. Es wurde ein Dhanda, bevor es zu einem Handwerk reifen oder sich zu einer Kunstform entwickeln konnte. Immer mehr Menschen fühlen sich davon angezogen, weil sie glauben, dass es schnelles Geld ist. Sie vermissen die Seele der Kunst. Es wäre jedoch unfair zu sagen, dass alle Hoffnung verloren ist – es gibt einige außergewöhnliche Talente, die aus dem Subkontinent kommen und definitiv ihren Einfluss auf die Tattoo-Landschaft in der Zukunft hinterlassen werden. Ihre Zahl ist jedoch im Vergleich zu den Absolventen von Tattoo-Schulen schmerzlich gering.
Was hältst du von der Szene in Kolkata?
Ich habe hohe Erwartungen an Kolkata – das könnte an meiner persönlichen Voreingenommenheit liegen, und ich würde nicht vorgeben, dass dem nicht so ist. Ich sehe viel Potenzial bei den Künstlern der Stadt und bin oft von den Arbeiten beeindruckt, die dort entstehen. Die beliebten Tätowierer aus der Stadt sind technisch sehr versiert und mangeln definitiv nicht an Fähigkeiten oder Talent. Die Tattoo-Kultur in der Stadt hat seit meiner Zeit große Fortschritte gemacht. Mir wurde gesagt, dass es in Kolkata fast 100 Tattoo-Studios gibt – kaum vorstellbar, da es vor 14 Jahren noch null gab. Aber die Anzahl der schicken Studios oder der Tätowierer ist unwesentlich, wenn die Arbeiten nicht die gleiche Vielfalt oder den gleichen Standard widerspiegeln. Viele der Studios werden tatsächlich nicht von Künstlern, sondern von Geschäftsinhabern geführt, die dies wie jedes andere Geschäft behandeln. Man kann keine weltklasse Arbeiten von einem Setup erwarten, bei dem der Profit Priorität hat. Die berüchtigte bengalische Faulheit und unsere übermäßige Abhängigkeit von Talent könnten ebenfalls ein beitragender Faktor sein.
Was wäre dein Rat an junge Leute, die sich in Indien als Tattoo-Profis entwickeln wollen?
Halt den Mund und tätowiere.
